Biểu tượng của NASA tại trung tâm hàng không vũ trụ Kennedy ở Florida (Mỹ). Ảnh: REUTERS/TTXVN

Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) ngày 21/4 đã công bố loạt hình ảnh mới được tàu vũ trụ Lucy truyền về từ cuộc tiếp cận gần nhất với một tiểu hành tinh, hé lộ hình dạng lạ thường và nhiều chi tiết bất ngờ.

Đây là những hình ảnh cận cảnh đầu tiên của tiểu hành tinh này. Trước đó, NASA chỉ có các dữ liệu quan sát từ xa.

Theo NASA, tiểu hành tinh có tên Donaldjohanson, nằm trong vành đai tiểu hành tinh chính giữa Sao Hỏa và Sao Mộc. Với chiều dài khoảng 8 km và chỗ rộng nhất của bề ngang chỉ khoảng 3,5 km, thiên thể này có hình dáng giống như một quả bóng bowling méo mó và lớn hơn nhiều so với dự đoán ban đầu. Tuy nhiên, những hình ảnh đầu tiên chưa cho thấy toàn bộ hình dạng của tiểu hành tinh này.

Dự kiến trong tuần tới, NASA sẽ tiếp tục nhận dữ liệu từ Lucy để phân tích chi tiết hơn về hình dạng cũng như các đặc điểm cấu tạo của Donaldjohanson.

Trước đó, tàu Lucy đã bay sượt qua Donaldjohanson hôm 20/4 ở khoảng cách 960 km. Tiểu hành tinh được đặt tên theo nhà nghiên cứu cổ sinh vật học người Mỹ (Donald Johanson), người đã phát hiện ra hóa thạch "Lucy” tại Ethiopia vào năm 1974.

Lucy được NASA phóng lên lần đầu tiên vào năm 2021 nhằm thực hiện sứ mệnh khám phá các tiểu hành tinh Trojan nằm gần quỹ đạo Sao Mộc, mở ra những cái nhìn mới hơn về sự hình thành Hệ Mặt Trời. Sứ mệnh của Lucy về việc khám phá 8 tiểu hành tinh sẽ kéo dài đến năm 2033.