Hành khách tại sân bay Heathrow, London, Anh. Ảnh: AFP/TTXVN

Kế hoạch này bao gồm chi phí xây dựng đường băng thứ 3 đã được chờ đợi từ lâu sau khi được Chính phủ Anh phê duyệt sau nhiều năm tranh cãi pháp lý căng thẳng.

Đường băng mới dự kiến sẽ tiêu tốn 21 tỷ bảng Anh và đi vào hoạt động trong vòng 10 năm tới. Phần còn lại của khoản đầu tư - được tài trợ hoàn toàn bởi nguồn vốn tư nhân - sẽ dành cho việc mở rộng và hiện đại hóa cơ sở hạ tầng sân bay.

Là sân bay đông đúc nhất châu Âu về số lượng hành khách, Heathrow cho biết kế hoạch mở rộng sân bay này sẽ giúp tăng ít nhất 30 tuyến bay mới mỗi ngày, qua đó tăng cường các kết nối nội địa và cải thiện đáng kể thời gian bay. Sân bay dự kiến sẽ phục vụ lượng khách gần như gấp đôi so với hiện tại, từ 84 triệu lượt hành khách lên 150 triệu lượt.

Mặc dù vấp phải sự phản đối mạnh mẽ từ các nhà hoạt động môi trường, cư dân địa phương, Thị trưởng London Sadiq Khan và một số nghị sĩ Công đảng nhưng Chính phủ Anh vẫn quyết định ủng hộ kế hoạch xây đường băng mới nhằm thúc đẩy tăng trưởng kinh tế. Đây là sự mở rộng hiếm hoi ở châu Âu, nơi các quốc gia đang phải cân bằng giữa nỗ lực giảm khí thải nhà kính và nhu cầu phát triển của hàng không, một ngành kinh tế chiến lược đang có nhu cầu ngày càng cao.

Thủ tướng Anh Keir Starmer nhấn mạnh các dự án cơ sở hạ tầng lớn sẽ làm hồi sinh nền kinh tế vốn đang gặp nhiều khó khăn. Ngoài sân bay Heathrow, chính phủ cũng dự kiến sẽ ủng hộ mở rộng sân bay Gatwick ở phía Nam thủ đô vào tháng 10 tới sau khi đã phê duyệt nâng cấp các sân bay Stansted, Luton và City của London.

Về mặt pháp lý, cuối năm 2020, Tòa án Tối cao Anh đã ra phán quyết cho phép Heathrow xây dựng đường băng thứ 3 và bác bỏ một quyết định pháp lý trước đó ngăn chặn dự án vì lý do môi trường.