“Cứ gọi tôi là Vua Giáng sinh đi” – ông Audet đã tự nhận như vậy khi kể về bộ sưu tập hơn 700 tượng ông già Noel mà ông dày công sưu tầm hơn 15 năm qua – và vẫn chưa có ý định dừng lại.

Chỉ cần đi ngang qua ngôi nhà của ông Audet, người ta đã có thể cảm nhận không khí lễ hội: một ông già Noel cơ khí đứng sau khung cửa sổ, vẫy tay, phát sáng, chào đón mọi ánh nhìn tò mò. Phía bên trong, Giáng sinh dường như “xâm chiếm” mọi góc nhỏ – từ kệ tivi, phòng khách cho tới những bức tường được thiết kế riêng để trưng bày các bức tượng Noel đủ kích cỡ, kiểu dáng và biểu cảm.

Ông Audet nhớ lại, khi những bức tượng đầu tiên xuất hiện, cây thông Noel bỗng trở nên… thừa thãi. Ông kể: “Khi những bức tượng ông già Noel mới đến đây. Chúng tôi quên luôn cây thông, vì nhìn ông già Noel còn đẹp hơn nhiều”.

Bộ sưu tập của ông Audet phong phú đến mức khó đếm xuể: từ những bức tượng nhỏ xinh giá vài chục USD, cho tới các tác phẩm thủ công cầu kỳ có giá hơn 200 USD mỗi món. Mỗi bức tượng đều được ông tự tay lau chùi, sắp xếp ngay ngắn – như một nghi thức để “nạp năng lượng Giáng sinh”.

Ông cho biết: “Mỗi khi tôi bước xuống cầu thang và nhìn thấy cả căn phòng đỏ rực, cảm giác đó thật tuyệt vời”.

Niềm đam mê của ông Audet không chỉ dừng lại ở việc sưu tầm. Mỗi mùa Giáng sinh, ông còn hóa thân thành chính ông già Noel để mang quà và niềm vui tới trẻ em tại các trung tâm cộng đồng ở Bắc Montreal. Công việc “ông già Noel tình nguyện” này đã được ông duy trì suốt 6–7 năm qua, với hàng trăm em nhỏ tham dự mỗi năm.

Khi mùa lễ hội khép lại – thường là vào giữa tháng 1 hằng năm – ông Audet lại bước vào một “nghi lễ” khác: cất giữ hơn 700 ông già Noel cho giấc ngủ Đông dài ngày. Công việc này mất ít nhất 15 giờ, từ tháo dỡ, đóng gói cho đến sắp xếp lại các kệ trưng bày và thùng đựng những ông già Noel.

Với ông Noël Audet, Giáng sinh không chỉ là một ngày lễ. Đó là ký ức, niềm vui, sự sẻ chia – và trên hết, là một cách để giữ cho căn nhà, và cả trái tim, luôn ấm áp giữa mùa Đông lạnh giá.