Với hàng chục nghìn gia đình Mỹ gốc Latinh ở Los Angeles, hương vị Giáng sinh không nằm ở cây thông hay những hộp quà lấp lánh, mà bắt đầu từ một thứ giản dị hơn nhiều, đó là masa – bột ngô làm tamales, được mua tại cửa hàng Amapola Market.

Mỗi dịp lễ, hàng chục nghìn người đổ về 3 cửa hàng Amapola Market ở khu vực Los Angeles để mua masa tươi – linh hồn của món tamales truyền thống. Bột masa mua về sẽ được phết lên lá ngô khô, thêm nhân mặn hoặc ngọt rồi hấp chín, theo cách làm truyền thống đã gắn bó với các gia đình Mỹ gốc Latinh qua nhiều thế hệ.

Amapola Market gọi cảnh tượng người dân xếp hàng mỗi dịp cuối năm là “Cuộc hành hương masa”. Có nhiều khách hàng thậm chí cắm trại qua đêm để xếp chỗ chờ tới lượt.

Amapola Market bán đủ loại masa: từ vị mặn như thịt heo, ớt, đến vị ngọt như dứa, dâu tây, dùng cho tamales, tortilla hay champurrado – sôcôla nóng truyền thống của Mexico.

Trong mùa cao điểm, nhân viên bắt đầu làm việc từ 3h sáng. Ngô được nấu chín, xay nhuyễn, trộn gia vị trong những máy trộn công nghiệp khổng lồ rồi đóng túi liên tục để kịp bán ra.

Giám đốc điều hành Amapola Market – ông Rolando Pozos chia sẻ: “Chúng tôi muốn mọi gia đình có một Giáng sinh trọn vẹn. Đây giống như một trách nhiệm hơn là công việc kinh doanh”. Ông cũng thường xuất hiện trên truyền hình địa phương để hướng dẫn cách làm tamales. Giữa bối cảnh lạm phát, Amapola Market vẫn giữ giá masa ổn định suốt 3 năm, điều đặc biệt ý nghĩa với những gia đình làm hàng trăm chiếc bánh mỗi mùa lễ.

Với nhiều người tham gia “Hành trình masa”, dù quà Giáng sinh có nhỏ, thậm chí là không có quà, nhưng trên bàn ăn, lúc nào cũng phải hiện diện một chiếc tamale.