Theo kế hoạch, KORAIL sẽ tiếp nhận toàn bộ SR – động thái được xem là đáp ứng một trong những yêu cầu kéo dài của Tổng Liên đoàn Lao động Hàn Quốc và nghiệp đoàn đường sắt.

Hệ thống cạnh tranh giữa các nhà vận hành đường sắt được triển khai từ năm 2004 nhằm khắc phục tình trạng độc quyền dẫn tới chất lượng dịch vụ suy giảm và quản lý kém hiệu quả.

Dưới thời các chính quyền Lee Myung-bak và Park Geun-hye, mô hình cạnh tranh dần được định hình và nhận được đánh giá tích cực. SR cho biết, giá vé SRT thấp hơn KTX và trong vòng 10 năm, không tăng giá, giúp người dân tiết kiệm khoảng 880 tỷ won chi phí đi lại.

Giới quan sát lo ngại việc xóa bỏ cạnh tranh sẽ khiến chất lượng dịch vụ suy giảm và giá vé tăng trở lại. Các nghiệp đoàn đường sắt vốn nhiều lần đình công luôn phản đối cạnh tranh do lo ngại áp lực hiệu quả vận hành.

Dưới mô hình hiện nay, nếu một bên đình công, bên còn lại vẫn có thể duy trì hoạt động, giảm thiểu gián đoạn. Khi hợp nhất, hệ thống sẽ không còn phương án thay thế nếu xảy ra đình công quy mô lớn.

Trong khi nhiều nước phát triển như Nhật Bản và các quốc gia châu Âu đã thúc đẩy tư nhân hóa hoặc mở cửa cạnh tranh trong lĩnh vực đường sắt, giới phân tích nhận định kế hoạch hợp nhất của Hàn Quốc đi ngược xu thế quốc tế, đồng thời làm dấy lên tranh luận về triển vọng cải cách lao động trong bối cảnh chính quyền hiện tại chịu nhiều chỉ trích về việc đảo ngược các nỗ lực cải cách trước đây.