Sau cú va chạm, cả 2 máy bay đã lao xuống sông Potomac. Tờ Washington Post đưa tin nhiều thi thể đã được kéo lên khỏi mặt nước.

Trên mạng xã hội, Thượng nghị sĩ Ted Cruz của bang Texas viết: "Chúng tôi biết có người tử vong". Tuy nhiên, ông không nêu cụ thể có bao nhiêu người.

Theo thông tin từ hãng hàng không American Airlines, chiếc máy bay của hãng này chở 60 hành khách cùng 2 phi công và 2 tiếp viên. Cơ quan Hàng không Liên bang Mỹ (FAA) cho biết chuyến bay chở khách mang số hiệu 5342, khởi hành từ Wichita (Kansas).

Trong khi đó, một quan chức Mỹ cho biết có 3 binh sĩ trên chiếc trực thăng gặp nạn và chưa rõ tình trạng của họ như thế nào. Một

quan chức khác nêu rõ chiếc trực thăng UH-60 thuộc căn cứ quân sự tại Fort Belvoir, Virginia. 

Hiện công tác tìm kiếm nạn nhân đang được khẩn trương thực hiện với sự vào cuộc của nhiều cơ quan. Địa điểm tìm kiếm cứu nạn được tiến hành ở khúc sông Potomac gần với sân bay. Hàng chục đơn vị cảnh sát, cứu thương và cứu hộ, cùng một số thuyền chở khách đã tập trung dọc theo bờ sông và các vị trí gần đường băng của sân bay Reagan.

Trong khi đó, sân bay đã tạm dừng tất cả các hoạt động cất và hạ cánh để nhân viên cứu hộ ứng phó với sự cố. Ủy ban An toàn giao thông quốc gia cho biết đang thu thập thêm thông tin về vụ việc.

Vụ tai nạn chết người lớn gần đây nhất liên quan đến máy bay thương mại ở Mỹ là vào năm 2009, khi 49 người trên chuyến bay của

Colgan Air bị rơi ở bang New York. Tai nạn cũng đã khiến một người trên mặt đất tử vong.