Đây là tên lửa đưa lên quỹ đạo đầu tiên được phóng từ lục địa châu Âu, không kể Nga, và thất bại này đã giáng đòn mạnh vào nỗ lực phát triển ngành kinh tế vũ trụ của châu lục này.

Theo thông báo, tên lửa Spectrum dài gần 30m và nặng 50 tấn, do công ty Isar Aerospace của Đức phát triển, đã cất cánh lúc 12h30 trưa nay theo giờ địa phương (tức 17h30 cùng ngày theo giờ Việt Nam). Tuy nhiên, tên lửa đã bị mất kiểm soát chỉ 20 giây sau khi được phóng lên.

Video phát sóng trực tiếp vụ phóng ghi lại có tiếng nổ lớn phát ra khi tên lửa rơi xuống bãi phóng Nordmela. Một đội ứng phó khủng hoảng đã được triển khai ngay lập tức sau sự cố trên.

Tên lửa Spectrum được thiết kế gồm 2 tầng, sử dụng oxy lỏng và propane làm nhiên liệu. Đây là thiết kế hướng đến các sứ mệnh phóng vệ tinh cỡ nhỏ với tải trọng tối đa 1 tấn lên quỹ đạo thấp của Trái Đất. 

Điểm đặc biệt của Spectrum là có hệ thống động cơ Aquila do Isar Aerospace tự phát triển, với 9 động cơ cho tầng một và một động cơ phiên bản chân không ở tầng hai, mang lại hiệu suất cao và chi phí thấp hơn so với nhiều đối thủ cạnh tranh.

Trước đó, châu Âu rất kỳ vọng sẽ phóng thành công tên lửa Spectrum lên quỹ đạo để giảm dần phụ thuộc vào các công ty Mỹ như SpaceX hay Rocket Lab, đồng thời tạo động lực thu hút đầu tư của khu vực tư nhân vào ngành công nghệ phóng vệ tinh. Châu Âu muốn đạt được tự chủ cần thiết trong cuộc đua không gian toàn cầu.