Theo Shell, việc "rời xa" khí đốt Nga sau khi xung đột Nga - Ukraine (U-crai-na) bùng phát và nhu cầu tăng cao tại Trung Quốc hậu COVID-19 đã đẩy nhu cầu LNG toàn cầu lên cao. Trong báo cáo Triển vọng LNG mới nhất, Shell dự báo nhu cầu LNG sẽ tăng 60% vào năm 2040, từ 407 triệu tấn năm ngoái lên 718 triệu tấn/năm.

Hiện Trung Quốc, Nhật Bản và Liên minh châu Âu (EU) là những nhà nhập khẩu LNG lớn nhất thế giới.

Sau khi xung đột Nga-Ukraine nổ ra, châu Âu ngày càng phụ thuộc vào LNG từ Mỹ để giảm sự phụ thuộc vào khí đốt Nga. Trong khi đó, nhu cầu phục hồi từ Trung Quốc đã thúc đẩy nước này tăng nhập khẩu LNG, đẩy giá lên cao. Giá khí đốt tự nhiên ở châu Âu đã tăng lên mức cao nhất trong hai năm khi các nước đua nhau bổ sung nguồn dự trữ đang cạn kiệt.

Kế hoạch của Shell là kết hợp hydro sản xuất từ năng lượng Mặt trời với các phân tử carbon thu được từ khí thải nhà kính. Các phân tử carbon sẽ được sử dụng để biến hydro thành methane (CH4), thành phần chính của khí đốt tự nhiên. Sau đó, methane có thể được làm lạnh thành LNG tổng hợp. Đây là lần đầu tiên một công ty dầu khí lớn nghiên cứu chuyển đổi hydro thành LNG.

Shell đang đầu tư mạnh vào mảng LNG, vốn chiếm hơn 1/5 nhu cầu năng lượng toàn cầu, với thị trường trị giá hơn 100 tỷ bảng Anh mỗi năm. Thị trường LNG dự kiến tăng trưởng khoảng 10%/năm trong 5 năm tới.

Tại Anh, LNG chiếm khoảng 1/5 lượng khí đốt tự nhiên nhập khẩu trong năm 2024. Khí đốt qua đường ống từ Na Uy và các mỏ khí đốt ở Biển Bắc của Anh cung cấp gần như toàn bộ nhu cầu còn lại của nước này.

Mỹ cũng đã đầu tư lớn vào cơ sở hạ tầng LNG trong thập kỷ qua để tận dụng nguồn cung khí đốt tự nhiên dồi dào nhờ vào công nghệ khai thác nứt vỡ thủy lực (fracking).

Tuy nhiên, có nhiều ý kiến cảnh báo kế hoạch của Shell khó khả thi do chi phí sản xuất LNG quá cao. Ông Michael Liebreich, một nhà phân tích năng lượng, nhận định đây là "ảo mộng kinh tế" do chi phí quá lớn. Ông Liebreich cho rằng dự án sẽ phải dựa vào các khoản trợ cấp lớn từ người nộp thuế, có thể là từ Chính phủ Mỹ. Điều này khó có thể xảy ra dưới thời Tổng thống Donald Trump, người đã cắt giảm hỗ trợ cho các dự án năng lượng xanh. Ông Liebreich cũng cảnh báo kế hoạch trên có thể khiến hóa đơn năng lượng tăng cao trên toàn thế giới.

Ông Tim Bush, một nhà phân tích tại công ty tư vấn Pensions and Investment Research Consultants, cho rằng kế hoạch trên có thể là một cách để kéo dài tuổi thọ của cơ sở hạ tầng LNG khi nhu cầu LNG hóa thạch giảm xuống. Ông lưu ý quy mô cơ sở hạ tầng cần thiết để thu giữ đủ carbon cho sản xuất LNG quy mô lớn sẽ rất lớn, với lượng khí thải carbon khổng lồ.

Về lâu dài, cơ sở hạ tầng khí đốt và LNG hiện có có thể được sử dụng cho các loại khí có hàm lượng carbon thấp hơn, bao gồm bio-LNG và khí tổng hợp hóa lỏng.