Các nhà máy đang đặt mục tiêu giá khoảng 600 euro (650 USD)/tấn đối với thép cuộn cán nóng (HRC), tăng so với mức 520-530 euro/tấn vào cuối tháng Chín. Nhưng con số này vẫn thấp hơn 25% so với mức 800 euro/tấn ghi nhận vào tháng Một.

Mặc dù các nhà máy đặt mục tiêu bù đắp thua lỗ, nhưng các thương nhân lại phản ánh nhu cầu thiếu hụt nghiêm trọng. Điều này gợi nhớ những so sánh với tình trạng từng xảy ra trong cuộc khủng hoảng tài chính năm 2008, mặc dù nguyên nhân lần này là do sự suy yếu trong nhu cầu của ngành công nghiệp chứ không phải do bất ổn của ngân hàng.

Lãi suất cao trong Khu vực sử dụng đồng tiền chung châu Âu (Eurozone) cũng đã kìm hãm nhu cầu. Tuy nhiên, vào giữa tháng 10, Ngân hàng Trung ương châu Âu (ECB) đã cắt giảm lãi suất 25 điểm cơ bản. Tuy vậy, những người tham gia thị trường tin rằng cần phải giảm thêm nữa để kích thích hoạt động kinh tế.

Tâm lý này được củng cố bởi sự sụt giảm trong số nhà ở mới được khởi công tại Đức, một chỉ dẫn quan trọng về hoạt động xây dựng và nhu cầu HRC. Số liệu cho thấy số nhà này đạt 15.000 căn trong tháng 8/2024, giảm gần 8% so với 16.300 căn trong cùng kỳ năm 2023 và lao dốc tới 60% so với tháng 12/2021.

Tác động của sự suy yếu nhu cầu này vượt ra ngoài HRC. Loại thép này có nhiều ứng dụng trong lĩnh vực xây dựng, đồng thời vai trò nguyên liệu đầu vào cho sản xuất ống hàn từ thép cuộn cán nguội (CRC) sử dụng trong chế tạo thân xe ô tô. CRC thường có mức chênh lệch giá trung bình là 100 euro/tấn so với HRC.

Theo một tuyên bố hồi cuối tháng 10 từ Hiệp hội các Nhà sản xuất ô tô châu Âu (ACEA), số lượng đăng ký xe mới tại châu Âu trong tháng Chín đã giảm 6,1% so với cùng kỳ năm ngoái xuống còn 809.163 chiếc. Số lượng xe điện chạy pin (BEV) đăng ký mới cũng giảm. ACEA lưu ý rằng mặc dù thị phần của BEV tại châu Âu tăng từ 14,8% hồi năm 2023 lên 17,3% trong tháng 9/2024, nhưng lượng xe bán ra từ đầu năm của loại xe này đã giảm 5,8%. Số lượng đăng ký xe lai (xe hybrid, chạy được cả xăng lẫn điện) trong cùng kỳ báo cáo cũng giảm tới 22,3%.

Càng minh chứng rõ hơn cho những khó khăn của ngành thép châu Âu là thông báo của Volkswagen về đóng cửa ba nhà máy ở Đức và thu hẹp quy mô các nhà máy khác. Động thái này có thể dẫn đến hơn 10.000 việc làm bị mất. Các chuyên gia cho rằng điều này là do công ty chậm áp dụng công nghệ xe điện, cho phép các đối thủ cạnh tranh như Tesla của Mỹ và BYD của Trung Quốc giành được thị phần.

Dòng xe điện giá rẻ hơn của Trung Quốc tràn vào thị trường châu Âu càng làm gia tăng áp lực cho các nhà sản xuất xe tại đây. Một ví dụ được nêu ra là mẫu Dolphin của BYD có giá khởi điểm từ 33.000 bảng Anh (43.000 USD) so với ID.7 của Volkswagen có giá tới 50.670 bảng Anh (66.000 USD). Một nhà quan sát ngành mô tả những chiếc xe Trung Quốc này “rẻ bằng một nửa và tốt hơn gấp đôi” những sản phẩm của châu Âu.

Trong bối cảnh như vậy, EU đã quyết định áp thuế bổ sung lên tới 35,3% đối với xe điện nhập khẩu từ Trung Quốc, ngoài mức thuế 10% hiện có. Đồng thời, hai bên vẫn đang tiến hành các cuộc thảo luận về những biện pháp thay thế như cam kết giá tối thiểu. Tuy nhiên, giới quan sát nhận định triển vọng ngành thép châu Âu vẫn còn u ám và chưa có dấu hiệu phục hồi rõ ràng trong thời gian tới.