Hiện khoảng 75% điện năng phục vụ hoạt động đường sắt ở Nhật vẫn đến từ nhiệt điện. Bộ Giao thông nước này đặt mục tiêu vào cuối những năm 2030 có thể giảm 1/2 lượng khí thải CO2 của ngành, so với mức 11,77 triệu tấn trong tài khóa 2013.

Tại tỉnh Tochigi, phía Bắc Tokyo, tuyến xe điện nhẹ dài 14 km của Utsunomiya Light Rail được vận hành bằng điện từ nhà máy đốt rác sinh khối và hệ thống pin Mặt Trời trên mái nhà các hộ dân. Theo quan chức thành phố Atsushi Sugiura, nếu tính cả lượng khí thải giảm được nhờ người dân chuyển từ đi ô tô sang đi tàu điện, mức cắt giảm CO2 có thể lên tới 9.000 tấn mỗi năm.

Một điển hình khác là tuyến Setagaya dài 5 km ở Tokyo, trở thành dịch vụ tàu điện đầu tiên tại Nhật vận hành hoàn toàn bằng năng lượng tái tạo từ năm 2019, với nguồn điện thủy điện và địa nhiệt. Đến năm 2022, Tập đoàn Tokyu - doanh nghiệp quản lý tuyến này cùng 8 tuyến khác tại Tokyo và Kanagawa - đã chuyển toàn bộ dịch vụ tàu điện sang dùng điện từ nguồn phi hóa thạch, giúp cắt giảm khoảng 160.000 tấn CO2 mỗi năm.

Tuy nhiên, chi phí cao và khó khăn trong việc bảo đảm nguồn cung ổn định vẫn là thách thức lớn. Ông Tatsuya Yamashita, quan chức tại tập đoàn Tokyu, cho biết: “Dù chúng tôi phải gánh chi phí mua điện từ nguồn phi hóa thạch, nhưng hiệu quả trong việc quảng bá nỗ lực giảm phát thải là rất đáng kể”. Nhà điều hành tàu đặt mục tiêu mở rộng việc sử dụng nguồn điện này sang các lĩnh vực ngoài dịch vụ đường sắt.

Ngoài Tập đoàn Tokyu, nhiều tập đoàn đường sắt lớn khác như Hankyu, Hanshin (phục vụ khu vực Kansai) và Keikyu (kết nối sân bay Haneda và Yokohama) cũng đã bắt đầu sử dụng điện được chứng nhận từ nguồn phi hóa thạch.