Một bồi thẩm đoàn mới đây ra phán quyết hãng dược phẩm Johnson & Johnson's (J&J) phải trả 18,8 triệu USD cho một người đàn ông ở California cáo buộc rằng người bị ung thư do tiếp xúc với sản phẩm phấn rôm trẻ em chứa bột talc của hãng.

Theo đó, bồi thẩm đoàn đã ra phán quyết có lợi cho anh Emory Hernandez Valadez, người đã đệ đơn kiện chống lại J&J vào năm ngoái tại tòa án bang California ở Oakland. Hernandez, 24 tuổi, cho biết anh đã bị u trung biểu mô bao quanh tim, một loại ung thư chết người, do tiếp xúc nhiều với bột talc của công ty từ khi còn nhỏ.

Đây là vụ xử đầu tiên trong gần hai năm về các cáo buộc liên quan tới sản phẩm chứa bột talc của J&J.

Bồi thẩm đoàn cho rằng anh Hernandez có quyền nhận được bồi thường thiệt hại để chi trả cho các hóa đơn y tế, cũng như bù đắp những nỗi đau về thể chất lẫn tinh thần. Nhưng họ từ chối buộc J&J phải trả các khoản bồi thường thiệt hại mang tính trừng phạt.

Bên cạnh đó, anh Hernandez sẽ không thể nhận được khoản bồi thường theo phán quyết trong tương lai gần. Vì một lệnh chấp nhận cho J&J phá sản đã “đóng băng” hầu hết các vụ kiện tụng về sản phẩm chứa bột talc của công ty.

Trong phiên tranh luận cuối cùng trước bồi thẩm đoàn vào ngày 10/7, các luật sư của J&J cho biết không có bằng chứng nào liên kết bệnh u trung biểu mô của anh Hernandez với amiăng, hoặc chứng minh rằng anh Hernandez đã từng tiếp xúc với sản phẩm chưa bột talc bị nhiễm độc. Về phần mình, các luật sư của Hernandez lên án J&J vì hành vi che đậy việc sản phẩm của họ nhiễm amiăng kéo dài tới hàng thập kỷ.

Hàng chục nghìn nguyên đơn đã khởi kiện J&J, cáo buộc rằng phấn rôm trẻ em và các sản phẩm chứa bột talc khác của hãng đôi khi có chứa amiăng và gây ung thư buồng trứng cùng u trung biểu mô. Phía J&J khẳng định các sản phẩm bột talc của họ an toàn.

Công ty con LTL Management của J&J vào tháng Tư đã nộp đơn xin phá sản ở Trenton, New Jersey, đồng thời đề xuất trả 8,9 tỷ USD để giải quyết hơn 38.000 vụ kiện và ngăn chặn các vụ kiện mới. Đây là nỗ lực thứ hai của hãng nhằm giải quyết các khiếu nại về bột talc trong tình trạng phá sản, sau khi một tòa phúc thẩm liên bang bác bỏ đề xuất tương tự trước đó.

Hầu hết các vụ kiện tụng đã bị tạm dừng trong quá trình tố tụng phá sản này. Nhưng Chánh án Tòa phá sản Mỹ Michael Kaplan đã cho phép phiên tòa xét xử vụ kiện của anh Hernandez được tiến hành, vì anh được cho là không còn nhiều thời gian.

Các nguyên đơn đang tìm cách bác bỏ lệnh phá sản mới nhất của LTL, lập luận rằng mục đích của vụ phá sản nhằm bảo vệ công ty trước các vụ kiện tụng.

J&J và LTL khẳng định việc phá sản mang lại các khoản dàn xếp cho các nguyên đơn một cách công bằng, hiệu quả và bình đẳng hơn so với các phiên tòa xét xử. Họ ví những phiên xử như một trò "xổ số", trong đó chỉ một số người khởi kiện nhận được khoản tiền lớn.

Trong hồ sơ trình lên tòa án phá sản, J&J cho hay chi phí dàn xếp và pháp lý liên quan đến các vụ kiện bột talc của họ đã lên tới khoảng 4,5 tỷ USD./.