Nếu quá trình thảo luận đạt tiến triển, có thể vấn đề này sẽ được đề cập trong Hội nghị thượng đỉnh Mỹ-Hàn tại Washington vào ngày 25/8 tới.

Theo hiệp định hiện hành, Hàn Quốc chỉ được phép làm giàu urani dưới mức 20% khi có sự đồng ý của Mỹ, đồng thời bị cấm tái xử lý nhiên liệu hạt nhân đã qua sử dụng. Seoul chỉ được phép nghiên cứu công nghệ xử lý nhiệt (pyroprocessing), tức công nghệ tái chế không thể sử dụng cho mục đích vũ khí hạt nhân.

Hiệp định điện nguyên tử Mỹ-Hàn từng được sửa đổi vào năm 2015 và hiện có hiệu lực đến năm 2035. Thời gian qua, chính giới Hàn Quốc liên tục có ý kiến rằng cần sửa đổi hiệp định này để Hàn Quốc có thể hoàn thiện chu trình nhiên liệu hạt nhân, từ làm giàu cho tới tái xử lý.Trong bối cảnh hiệp định vẫn còn hiệu lực tới 10 năm nữa, việc Seoul thúc đẩy sửa đổi được cho là xuất phát từ nhận định rằng dù đáp ứng một số yêu cầu của Mỹ ở lĩnh vực thương mại và an ninh,

Hàn Quốc cũng cần tranh thủ cơ hội này để đạt được những lợi ích cần thiết.

Một quan chức Hàn Quốc cấp cao hôm 14/8 vừa qua cho rằng thời điểm một cuộc đàm phán mới đang tới gần, Hàn Quốc cần tận dụng cơ hội này để đưa ra yêu cầu với phía Mỹ, thúc đẩy mạnh mẽ hơn ngành công nghiệp điện nguyên tử.

Tuy nhiên, vẫn chưa rõ Mỹ có đồng ý sửa đổi hiệp định hay không, bởi urani làm giàu ở mức cao và plutoni thu được từ việc tái xử lý nhiên liệu hạt nhân đã qua sử dụng đều có thể được dùng làm nguyên liệu chế tạo vũ khí hạt nhân.

Trên thực tế, các cơ sở lưu trữ tạm thời nhiên liệu hạt nhân đã qua sử dụng tại những nhà máy điện hạt nhân Hàn Quốc hiện đang trong tình trạng quá tải, vì vậy việc tiếp cận theo hướng tái xử lý nhằm giảm tải cho các cơ sở này là điều cần thiết. Một quan chức Bộ Ngoại giao cho biết Chính phủ Hàn Quốc đang nỗ lực thúc đẩy hợp tác với Mỹ trong việc sử dụng năng lượng nguyên tử vì mục đích hòa bình.