Australia đã nổi lên là nhà cung cấp lithium lớn nhất thế giới, nhưng ngành công nghiệp của nước này đã chịu ảnh hưởng nặng nề do sự suy giảm của thị trường, với tình trạng cung vượt cầu khiến giá khoáng chất spodumene có chứa lithium giảm hơn 80% so với mức cao nhất năm 2022 xuống dưới 1.000 USD/tấn.

Một số công ty khai khoáng tại Australia đang đặt cược rằng việc vượt qua giai đoạn khó khăn hiện nay sẽ giúp họ có vị thế tốt hơn khi giá cả dự kiến phục hồi vào cuối thập kỷ. Tuy nhiên, đối mặt với biên lợi nhuận thu hẹp và sự cạnh tranh từ các nhà sản xuất Trung Quốc, một đại diện của ngành cho biết có thể cần sự hỗ trợ có mục tiêu từ chính phủ.

Pilbara Minerals, công ty sở hữu mỏ Pilgangoora ở Tây Australia, đang sử dụng bảng cân đối kế toán tích lũy được trong thời kỳ bùng nổ nhu cầu để tiến hành mở rộng quy mô.

Trong khi đó, Greenbushes, một liên doanh giữa Tianqi của Trung Quốc, Albemarle của Mỹ và IGO của Australia, đang khôi phục đầy đủ hoạt động sản xuất. Giám đốc điều hành IGO, Ivan Vella cho biết, công tác mở rộng đang tiếp tục và nhà khai mỏ này dự kiến sẽ hoạt động không hạn chế trong năm tới.

Tuy nhiên, sức ép cắt giảm sản lượng vẫn đang gia tăng. Mineral Resources, đơn vị vận hành các mỏ Bald Hill, Mt Marion và Wodgina, cho hay vào tháng Sáu rằng họ sẽ giữ nguyên dây chuyền sản xuất spodumene cho đến khi nhận thấy sự phục hồi bền vững.

Arcadium, nhà sản xuất lithium lớn thứ ba thế giới, cho biết sẽ phải cân nhắc đóng cửa mỏ Mount Cattlin ở Tây Australia nếu giá không cải thiện. Họ cũng tạm dừng chi tiêu cho việc mở rộng ở Canada và điều chỉnh thời gian sản xuất các sản phẩm lithium carbonate ở Argentina (Ác-hen-ti-na).

Theo báo cáo của chính phủ vào tháng Sáu, Australia chiếm 45% sản lượng khai thác lithium toàn cầu trong năm 2023. Con số này dự kiến sẽ giảm xuống 39% vào năm 2026 khi các mỏ mới tại Zimbabwe, Argentina và các quốc gia khác đi vào hoạt động.

Trong một báo cáo gần đây, Citibank dự kiến giá lithium sẽ duy trì ở mức thấp trong thời gian dài hơn. Các nhà khai thác bên ngoài Trung Quốc đã bắt đầu cắt giảm đầu tư hoặc sản xuất và các nhà sản xuất Trung Quốc dự báo sẽ có động thái tương tự.

Ông Warren Pearce, Giám đốc điều hành của Hiệp hội các công ty khai mỏ và thăm dò Australia, bày tỏ tin tưởng các công ty khai khoáng của Australia vẫn có thể giữ được thị phần của mình, song cạnh tranh với Trung Quốc đồng nghĩa với việc một số nhà sản xuất có thể cần sự hỗ trợ có mục tiêu từ chính phủ.