Theo BMKG, trận động đất xảy ra lúc 9h58 ngày 30/3 (giờ địa phương), với độ sâu chấn tiêu 12 km, cách thành phố thủ phủ Banda Aceh của tỉnh Aceh 16 km về phía Đông Bắc. Trước đó, cơ quan này thông báo trận động đất có độ lớn 5,4.

Ông Daryono, trưởng bộ phận giám sát động đất và sóng thần thuộc BMKG, cho biết các cơn chấn động có thể được cảm nhận ở thành phố Banda Aceh và Aceh Besar Regency, thị trấn Takengon, Pidie Regency, Pidie Jaya Regency và Sabang. Tuy nhiên, không có cảnh báo sóng thần nào được đưa ra.

Indonesia nằm trên "Vành đai lửa Thái Bình Dương", vùng có các hoạt động địa chất dày đặc nên thường xuyên hứng chịu các trận động đất và núi lửa phun trào. Tháng 12/2004, cũng tại tỉnh Aceh đã xảy ra một trận động đất có độ lớn 9,1 và và gây ra sóng thần.

Chỉ trong vài giờ, những con sóng cao hơn 30 m đã ập vào các bờ biển quanh Ấn Độ Dương, bao gồm Indonesia, Sri Lanka, Ấn Độ, Thái Lan và Maldives. Thảm họa thiên nhiên này đã cướp đi sinh mạng của hơn 230.000 người thuộc 17 quốc gia và được xem là vụ thiên tai chết chóc nhất trong thế kỷ 21.