Công ty Atlas Materials (Mỹ) gần đây đã phát triển công nghệ mới nhằm xử lý một loại quặng nickel có thể dùng cho ắc quy xe điện. Công ty khởi nghiệp này thông báo đã huy động được 27 triệu USD trước khi xây dựng nhà máy thí điểm tại Bắc Mỹ.

Theo Giám đốc điều hành Atlas, ông Jeremy Ley, công ty đã tìm ra cách xử lý saprolite - loại quặng nickel được dùng làm thành phần trong thép không gỉ, tạo nên vật liệu chế tạo ắc quy xe điện. Cụ thể, công nghệ mới giúp xử lý saprolite thành hợp chất kết tủa hydroxit hỗn hợp (MHP) – sản phẩm quan trọng trong chế tạo ắc quy xe điện.

Ông Ley khẳng định công nghệ này có lượng phát thải carbon dioxide gần như bằng 0 và không có chất thải. Công nghệ mới sử dụng axit clohidric và xút (NaOH) để lọc quặng mà không cần áp suất cao hoặc nhiệt độ cao và không tạo ra chất thải.

Quá trình chế biến quặng thành MHP tạo ra 2 sản phẩm phụ gồm magie hydroxit và vật liệu có thể thay thế xi măng portland trong các tòa nhà. Cả 2 sản phẩm này đều có thể được kinh doanh trên thị trường.

Ông Ley cho biết công ty có kế hoạch bắt đầu sản xuất tại nhà máy thí điểm ở một trong 3 địa điểm tiềm năng ở Canada hoặc Mỹ vào năm 2027, với công suất dự kiến 1.800 MT nickel hằng năm.

Ông Ley khẳng định đây sẽ là dây chuyền sản xuất MHP đầu tiên tại Bắc Mỹ. Công ty dự kiến lấy nguồn quặng từ New Caledonia và đã thảo luận với các công ty khai thác lớn về khả năng hợp tác trong tương lai.

Các nhà đầu tư góp vốn cho Atlas bao gồm cả Grantham Environmental Trust và Voyager Ventures, nâng tổng số tiền tài trợ cho công ty lên 33 triệu USD. The ông Ley, khoản tiền này sẽ được dùng cho công tác xây dựng và thiết kế nhà máy thí điểm, song công ty sẽ cần được cấp thêm vốn để hoàn thiện cơ sở này.

Thông thường, quặng saprolite thường được xử lý thành ferrochrome - vật liệu quan trọng trong sản xuất thép không gỉ. Hiện một số nhà máy chế biến tại Indonesia đang sử dụng giải pháp lọc axit áp suất cao (HPAL) để xử lý một loại quặng nickel tương tự thành MHP để chế tạo ắc quy xe điện.

Tuy nhiên, công nghệ này được cho là gây ra chất thải độc hại. Indonesia là quốc gia có trữ lượng nickel lớn nhất thế giới. Tháng 3 vừa qua, Tổng thống Indonesia Joko Widodo cam kết nỗ lực bảo vệ môi trường./.