Người phụ trách dịch vụ tài chính của Liên minh châu Âu (EU) Catherine McGuinness thuộc Hội đồng City of London - quận trung tâm tài chính của thủ đô London - vừa đưa ra nhận định: "Mọi người đang khao khát quay trở lại. Có một không khí phấn khích thực sự - chúng tôi đã thấy một vài ‘chồi xanh’ vào mùa Hè năm ngoái, nhưng bây giờ cảm giác thật hơn rất nhiều".

Tuy nhiên, theo tạp chí The Economist, có rất ít nơi trong thế giới các nước giàu chịu ảnh hưởng tiêu cực từ đại dịch COVID-19 nhiều như quận City of London, bởi vì cũng không có mấy nơi phụ thuộc nhiều như vậy vào người đi làm.

Năm 1857, Building News - một tạp chí kiến trúc - đã tuyên bố rằng "trừ các mục đích kinh doanh, quận City of London có thể coi là không có người ở". Ngày nay, có chưa đến 10.000 người có nhà ở đây. Các quán rượu, nhà hàng và thợ cắt tóc được thiết kế để phục vụ 542.000 người, song đây đều những người làm việc tại quận. Để so sánh, khu tài chính của New York có 64.000 cư dân và 307.000 người lao động hàng ngày.

Quận City of London thậm chí còn yên tĩnh hơn so với các khu vực trung tâm khác của London. Ở khu West End, số người sử dụng ga tàu điện ngầm Oxford Circus trong tuần làm việc chỉ tương đương mức 35% của hồi đầu tháng 3/2020, thời điểm trước khi đại dịch COVID-19 bùng phát.

Tại nhà ga Bank nằm trong quận City of London, số người đi lại chỉ bằng 15% so với trước đây. Các văn phòng trong khu tài chính đang vắng bóng người. CBRE, một công ty quản lý bất động sản lớn, cho rằng tỷ lệ văn phòng còn trống hiện ở mức 12,4%, trong khi tỷ lệ còn trống cao nhất sau cuộc khủng hoảng tài chính toàn cầu chỉ là 9,4%.

Hội đồng quận City of London đã tạo ra một quỹ trị giá 50 triệu bảng (70 triệu USD) để hỗ trợ các doanh nghiệp nhỏ. Hội đồng cũng công bố kế hoạch xây dựng 1.500 ngôi nhà mới trong thập kỷ tới. Tuy nhiên, kế hoạch phục hồi cốt lõi của cơ quan này là thúc đẩy City of London thành một trung tâm kinh doanh và thu hút công nhân "cổ cồn trắng" quay trở lại.

Theo đánh giá của giới chuyên gia, tuy chương trình tiêm chủng của Anh thành công song việc thực hiện kế hoạch này sẽ rất khó khăn. Ở New Zealand, gần một năm sau khi dỡ bỏ hầu hết các biện pháp hạn chế phòng dịch, 62% nhân viên dịch vụ tài chính nói rằng họ đang làm việc ít nhất một ngày trong tuần ở nhà và 26% nói rằng họ hoàn toàn không đến văn phòng.

Ba nhà kinh tế học José María Barrero, Nicholas Bloom và Steven Davis đã nghiên cứu về công nhân "cổ cồn trắng" của Mỹ. Họ ước tính rằng những lao động được trả lương 100.000-150.000 USD sẽ dành 35% thời gian làm việc ở nhà. Những người được trả lương cao hơn 150.000 USD (mức lương của nhiều nhân viên dịch vụ tài chính) sẽ làm việc tại nhà 43% thời gian - tương đương hơn hai ngày mỗi tuần.

Trong khi số ít ngân hàng như JPMorgan và Goldman Sachs đang thúc giục nhân viên quay trở lại văn phòng, hầu hết các công ty ở London dự kiến sẽ kết hợp giữa làm việc tại nhà và tại văn phòng. Dù vậy, điều đó sẽ khó thực hiện.

Chuyên gia Nick South đến từ tập đoàn tư vấn Boston đã chỉ ra rằng vì rất ít công nhân "cổ cồn trắng" chỉ là thành viên của một nhóm nên rất khó để xây dựng bảng phân công công việc cho phép họ vừa làm việc trực tiếp vừa làm việc từ xa. Cuối cùng, nhân viên có thể mặc định làm việc từ xa và các cuộc khảo sát định kỳ đối với người lao động cho thấy rằng một số người có tâm lý không muốn quay trở lại văn phòng.

Chuyên gia Mat Oakley thuộc công ty bất động sản Savills nhận định 96% diện tích văn phòng cho thuê ở City of London cho đến năm 2021 là loại A, có nghĩa là có chất lượng cao và được xây dựng trong 10 năm qua. Trong lịch sử, mức trung bình được ghi nhận là 65%.

Do đó, các công ty dường như đã kết luận rằng một trong những cách để khuyến khích người lao động trở lại, họ sẽ phải cung cấp cho người lao động một môi trường xung quanh thoải mái hơn./.