Vừa qua, “Cá mập xanh” đánh bại Eswatini 3–0 trên sân Estádio Nacional ở thủ đô Praia, qua đó chính thức đoạt vé dự World Cup lần đầu tiên trong lịch sử. Các bàn thắng của Dailon Livramento, Willy Semedo và Stopira không chỉ giúp Cape Verde vươn lên đầu bảng D vòng loại châu Phi World Cup 2026, hơn “ông lớn” Cameroon tới 4 điểm, mà còn mở ra cánh cửa lịch sử cho nền bóng đá non trẻ của đảo quốc này.

Với chiến tích ấy, Cape Verde trở thành quốc gia nhỏ thứ hai trong lịch sử (tính theo dân số) góp mặt ở World Cup, chỉ sau Iceland (2018). Từ một quần đảo núi lửa giành độc lập năm 1975 đến sân khấu bóng đá lớn nhất hành tinh, hành trình của Cape Verde là minh chứng cho sức mạnh của ý chí, niềm tin và khát vọng không giới hạn.

Ngay sau chiến thắng, Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá thế giới (FIFA) Gianni Infantino gửi lời chúc mừng: “Xin chúc mừng Cape Verde! Lần đầu tiên quốc kỳ của các bạn sẽ tung bay và quốc ca của các bạn sẽ vang lên tại kỳ World Cup vĩ đại nhất trong lịch sử. Nỗ lực phát triển bóng đá của Cape Verde thật phi thường – và giờ đây, các ngôi sao của các bạn sẽ tỏa sáng trước toàn thế giới”.

Dưới sự dẫn dắt của Huấn luyện viên (HLV) Bubista - người đã gắn bó hơn 5 năm qua, Cape Verde xây dựng được một tập thể gắn kết, kỷ luật và giàu khát vọng. Dù không sở hữu ngôi sao tầm cỡ châu Âu, nhưng họ lại có tinh thần đồng đội hiếm thấy. Hầu hết cầu thủ thi đấu tại các giải hạng trung ở Bồ Đào Nha, Thổ Nhĩ Kỳ, CH Cyprus, Hungary hay Saudi Arabia (Arập Xêút). Trung vệ Logan Costa (hiện khoác áo CLB Villarreal) là cái tên hiếm hoi của Cape Verde chơi ở 5 giải hàng đầu châu Âu. Trong khi đó, đội trưởng Ryan Mendes (Kocaelispor, Thổ Nhĩ Kỳ) – chân sút số một lịch sử tuyển Cape Verde với 21 bàn – cùng “cựu sao Manchester United” Bebe là những biểu tượng của tinh thần chiến đấu không khuất phục.

Hành trình ấy được vun đắp bởi sự sáng tạo và tầm nhìn dài hạn. Giải vô địch quốc gia chỉ có 12 đội, nhưng liên đoàn bóng đá Cape Verde đã tận dụng sức mạnh của người dân xa xứ: hơn 50% số cầu thủ trong đội hình sinh ra hoặc lớn lên ở châu Âu. Có thời điểm, họ còn tìm kiếm nhân tài thông qua LinkedIn và mạng xã hội — một minh chứng cho khát vọng vượt lên giới hạn.

Chiến tích của Cape Verde cũng phản ánh sự thay đổi sâu rộng trong bóng đá châu Phi. Việc World Cup 2026 mở rộng lên 48 đội, với 9 suất trực tiếp cho châu Phi, đã mở ra cơ hội lịch sử cho những “ẩn số” như Cape Verde. Tuy nhiên, hành trình của họ không trải hoa hồng – từng thua 1–4 trước Cameroon ở lượt đi, đội bóng đảo quốc đã kiên cường trở lại và lội ngược dòng bằng chiến thắng 1–0 ở lượt về, khép lại vòng loại bằng kịch bản không thể ngọt ngào hơn.

Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên tại Praia, hàng vạn cổ động viên vỡ òa trong nước mắt. Tổng thống Jose Maria Neves có mặt trên khán đài, xúc động nói: “Đây là chiến thắng của cả dân tộc, là niềm tự hào của từng hòn đảo, từng người Cape Verde trên khắp thế giới”. Cái tên Cape Verde sẽ vang lên tại lễ bốc thăm World Cup ở Washington (Mỹ) vào tháng 12 tới. Một đất nước nhỏ bé giữa biển khơi, từng chỉ dám mơ góp mặt ở Cúp châu Phi, nay đã chính thức bước vào sân khấu bóng đá lớn nhất hành tinh.