Hàng loạt vấn đề xảy ra trong năm nay đã ảnh hưởng đến nhu cầu đi lại của hành khách. Thay vì chuẩn bị thu lợi nhuận lớn, các hãng hàng không đã từ bỏ những dự báo doanh thu lạc quan trước đó và đang cắt giảm các chặng bay cho thời gian còn lại của năm để tiết kiệm chi phí.

Chỉ số cho nhóm cổ phiếu hàng không NYSE Arca Airline Index đã mất hơn 20% giá trị kể từ ngày 29/1, ngày xảy ra vụ tai nạn chết người tại Sân bay Quốc gia Ronald Reagan Washington. Sau đó, đã xảy ra nhiều sự cố trên mặt đất và trên không tại nhiều sân bay trên khắp nước Mỹ.

Sau vụ tai nạn chết người ở Washington, D.C., Giám đốc điều hành Delta, ông Ed Bastian, cho biết doanh số bán vé của hãng đã giảm ngay lập tức do nhiều hành khách lo lắng về an toàn bay.

Các lo ngại về an toàn càng gia tăng sau những báo cáo gần đây về sự cố kiểm soát viên không lưu giám sát các chuyến bay tại Sân bay Quốc tế Newark Liberty tạm thời mất radar và mất khả năng liên lạc với máy bay. Không có vụ tai nạn nào xảy ra do sự cố này, nhưng nó đã khiến một số kiểm soát viên phải xin nghỉ phép vì sang chấn tâm lý. Việc giảm nhân sự này đã gây ra tình trạng chậm trễ và hủy chuyến kéo dài đối với hàng nghìn chuyến bay tại một trong những trung tâm hàng không quan trọng của Mỹ.

Hành khách không chỉ ngại bay vì vấn đề an toàn và khả năng chậm trễ mà còn vì những lo ngại về nền kinh tế nói chung. Niềm tin của người tiêu dùng trong tháng này đã giảm xuống mức thấp hơn cả thời kỳ Đại suy thoái. Khảo sát về niềm tin của Conference Board vào tháng Tư cho thấy số người Mỹ có ý định bay trong sáu tháng tới đã giảm 12,5% so với tháng Một.

Du lịch quốc tế, một động lực thúc đẩy lợi nhuận quan trọng cho ba hãng hàng không lớn nhất của Mỹ, đã bị ảnh hưởng đặc biệt nặng nề. Theo phân tích của công ty phân tích hàng không Cirium, lượng đặt vé từ Mỹ đến châu Âu từ tháng 6-8 thông qua các nguồn bên thứ ba như trang web du lịch trực tuyến đã giảm 9,8% so với một năm trước. Và tình hình thậm chí còn tồi tệ hơn theo chiều ngược lại, khi lượng đặt vé các chuyến bay từ châu Âu đến Mỹ giảm 12%.

Ngoài ra, yêu cầu về Real ID khi lên máy bay cũng là một trở ngại, khiến nhiều người có thể không thể bay cho đến khi nâng cấp được bằng lái xe, một quá trình có thể mất vài tuần, thậm chí vài tháng.

Ông William McGee, chuyên gia cấp cao về hàng không và du lịch tại tổ chức tư vấn American Economic Liberties Project, nhận định hiện có rất nhiều yếu tố ảnh hưởng đến các hãng hàng không. Vì vậy, ông dự đoán mùa hè năm nay sẽ là một mùa hè ảm đạm với ngành hàng không Mỹ.