Báo hoa mai (Panthera pardus) ở Tây Phi được cho là biệt lập về mặt di truyền với báo hoa mai ở khu vực Trung Phi với rất ít, hoặc không có sự giao phối giữa các quần thể. Loài này được tìm thấy ở 11 quốc gia: Benin, Burkina Faso, Côte d'Ivoire (Bờ Biển Ngà), Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Liberia, Niger, Nigeria, Senegal và Sierra Leone.

Trước đây, quần thể báo hoa mai ở Tây Phi từng phân bố rộng rãi khắp khu vực này, nhưng trong 2 thập kỷ qua, quần thể báo này đã giảm 50%, khiến chúng được xếp vào nhóm nguy cấp cao hơn trong Sách Đỏ IUCN.

Ông Robin Horion, một kỹ thuật viên thực địa của tổ chức phi chính phủ Panthera có trụ sở tại Mỹ, thành viên nhóm đánh giá tình trạng bảo tồn báo hoa mai Tây Phi cho Sách Đỏ IUCN, cho biết: “Ở châu Phi nói chung, loài báo hoa mai không đến nỗi tệ, nhưng ở Tây Phi thì lại khác. Tây Phi có ít nguồn tài trợ hơn, ít nhà nghiên cứu hơn và văn hóa bảo tồn kém hơn nhiều so với Đông và Nam Phi. Du lịch cũng ít hơn nhiều. Tất cả những điều này đồng nghĩa với việc loài báo trên đang biến mất gần như hoàn toàn trong im lặng”.

Ông Horion và các nhà nghiên cứu khác từ Panthera đã dành 5 năm để khảo sát báo hoa mai tại các công viên quốc gia ở Tây Phi. Sau báo cáo của họ, IUCN đã xếp loài báo này từ loài vật dễ bị tổn thương sang nguy cấp trong Sách Đỏ hôm 9/10 vừa qua.

Đánh giá của IUCN lưu ý hầu hết báo hoa mai ở Tây Phi sống trong các khu bảo tồn trong các cảnh quan ngày càng bị chia cắt, chịu áp lực từ việc mở rộng hoạt động nông nghiệp, phát triển cơ sở hạ tầng và các hoạt động khác của con người. Việc mất đi các loài động vật có vú lớn do săn bắn cũng có thể là nguyên nhân dẫn đến sự suy giảm của loài báo trên.